Иркутск — старинный сибирский город, основан как острог в 1661 году. Отнесён к историческим поселениям.
В прошлом был купеческим городом, долгое время процветавшем на российско-китайской торговле, а позднее на золотопромышленности.
Также был местом политической ссылки. В пожаре 1879 года был сильно разрушен.
В течение полутора столетий до конца XIX века являлся «столицей Восточной Сибири» — административным центром обширных территорий России до Тихого океана.